Informatie over de taal: Amerikaans-Engels

Amerikaans Engels (meestal afgekort als AE of AmE in woordenboeken) is een onafhankelijke variant van het Engels en met ongeveer 300 miljoen native speakers ook de meest gebruikte. De term Amerikaans-Engels verwijst naar het Engels dat in de VS wordt gesproken en dat samen met Canadees Engels het Noord-Amerikaanse dialect van de Engelse taal vormt. Canadees Engels is vergelijkbaar met Amerikaans Engels, maar er zijn enkele verschillen in spelling en woordenschat. Er zijn een aantal woorden die uit het Frans in de woordenschat zijn overgenomen en die in de VS over het algemeen niet worden gebruikt.

Amerikaans Engels is veruit de meest invloedrijke van alle Engelse varianten. Waarschijnlijk de grootste bijdrage hieraan wordt geleverd door de Amerikaanse filmindustrie, waarvan de speelfilms over de hele wereld te zien zijn. Omdat de films in veel landen in het origineel worden vertoond (vaak alleen met ondertiteling), heeft dit een enorm effect op de verspreiding van het Amerikaanse dialect. Je ontmoet mensen over de hele wereld van wie je meer Amerikaans dan Brits Engels hoort. Een andere belangrijke bijdrage aan de verspreiding van de Amerikaanse versie van de Engelse taal is de Amerikaanse popmuziek en, meer recentelijk, het internet.

In de VS is Amerikaans Engels de moedertaal van ongeveer 82% van de mensen die er wonen. Naast Engels hoor je in de Verenigde Staten vaak Spaans; Spaans wordt door meer dan 10% van de bevolking gesproken. De reden hiervoor is het grote aantal mensen van Latijns-Amerikaanse afkomst, dat wil zeggen Zuid- en Midden-Amerikaanse afkomst, die nu ongeveer 30 tot 40 miljoen van de Amerikaanse bevolking uitmaken. Vooral in het zuiden van de VS - en hier vooral in de grote steden - zijn er tegenwoordig veel mensen die Spaans als moedertaal hebben. In Californië bijvoorbeeld is bijna een op de drie inwoners van Spaanse afkomst. Maar als alledaagse en alledaagse taal wordt het Engels ook steeds belangrijker onder de Latijns-Amerikanen.

In de Verenigde Staten bestaat een officiële taal alleen in afzonderlijke staten, maar niet op federaal niveau. De facto heeft het Engels echter de functie van de officiële taal. Naast deze twee talen zijn er ook veel andere talen, waarvan sommige worden onderhouden door de vele migrantengroepen, maar ook door de indianen (ook wel First Nations genoemd).

Amerikaans Engels heeft een aantal verschillen met Brits Engels, of het nu gaat om grammatica, spelling, woordenschat of uitspraak.

Tot de 18e eeuw waren de verschillen tussen Brits en koloniaal Engels extreem klein. Na de onafhankelijkheid van de VS van de Britse kroon in 1783 begon de taal zich steeds meer te emanciperen van het Britse Rijk. In de Verenigde Staten werden enkele taalhervormingen doorgevoerd, die onder andere resulteerden in spellingswijzigingen. Het Engels in Groot-Brittannië daarentegen was veel conservatiever en veranderde in de loop der tijd minder.

Amerikaans leren